El L-triptófano está involucrado, entre otras cosas, en la formación de serotonina, una hormona que está estrictamente asociada con los trastornos mentales. El triptófano se usa para fabricar serotonina, un neurotransmisor asociado con el humor y esa serotonina se usa para fabricar melatonina. Nuestro cuerpo utiliza el triptófano para la formación de dos hormonas muy importantes; la serotonina y la melatonina.
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Los investigadores científicos pudieron observar este efecto especialmente en estudios realizados en mujeres. Se trata de un aminoácido esencial, es decir, solo se obtiene a través de la alimentación, y la falta del mismo puede incidir negativamente en cuadros de estrés, ansiedad e insomnio. El triptófano con magnesio es un ejemplo de ello, ya que puede combinarse las propiedades de ambos compuestos en un solo formato para su fácil ingesta. La serotonina funciona en el cerebro y en SNC (sistema nervioso central) como un neurotransmisor emitiendo señales a los receptores neuronales. Esto se debe a que está ligado a la producción de la melatonina, sustancia protagonista en la regulación del ciclo del sueño, conocido como el ciclo circadiano. A diferencia de lo que se cree popularmente, la carne de pavo (véanse Meleagris y pavo doméstico) no contiene triptófano en abundancia.
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Además, lograron disminuir el tiempo que tardaban en conciliar el sueño, que debe ser como máximo de 20 minutos. Por lo que, en general, la conversión de triptófano en serotonina es responsable de los cambios en el estado de ánimo y la cognición. Por otro, el chocolate, la menta y las comidas grasas disminuyen la presión del esfínter esofágico inferior, lo que causa reflujo esofágico en personas predispuestas. La mayor parte del triptófano no circula libre en el plasma, sino unido a la albúmina; por ello no se ve afectado por la insulina, a diferencia del resto de aminoácidos neutros (tirosina, fenilalanina, leucina, isoleucina y valina) que compiten con él en el paso de la barrera hematoencefálica.